[1] Prologue

Galdrim Eyofilis avait eu raison de faire tout cela sans alerter les autres: sa tentative avait lamentablement échouée. Récupérant sa hachette et récupérant le piège à loup pour le mettre dans sa besace, sait-on jamais, il cogna alors sur les flancs de son sanglier. A toute allure désormais, il suivait les traces de pas et de sang lorsque celles-ci s'interrompaient, restant alerte et regardant devant lui aussi bien qu'au-dessus de lui.
Il finirait bien par tomber sur quelque chose.

Cela faisait un bon moment qu'il chevauchait devant les autres. La forêt commençait à se dessépésir. Puis plus rien. Le sentier se terminait sur un sol rocheux, plus rien ne pouvait désormais indiquer le chemin à suivre. Quand Danar remonta la tête ils les aperçut. Les monts venteux. Grandes montagnes recoouverte à leur sommet par de la neige éternelle. Au loin l'on pouvait aperçevoir des boucs qui défiaient les dangers de la montagne en sautant agilement de pics en pics.

Danar décida d'attendre les autres qui en mettait du temps. Il se cala contre un arbre. Laissant parcourir ses yeux contre les paroies des montagnes il vit des petits qui se mouvaient lentement.

¤se doit être le reste de la caravane¤

pensa-t-il en se releva.

Les petits points noir étaient suivit par d'autres.

¤Soit c'est l'arrière garde des voyageurs, soit le gros des ennemis¤

Danar remonta à cheval près à chevauché aussi vite que possible dès que les autres seraient arrivés.

Galdrim Eyofilis écoutait les dires de Danar et Adélaïde...Du haut de son sanglebouc, c'est-à-dire pas grand chose, il parla à ses compères

Les marchands ne se séparent jamais: une caravane est déjà bien trop vulnérable.

Réfléchissant un peu, il continua

Quoiqu'il en soit, ces êtres en retrait ne me disent rien de bon. Ils ont l'air rapide selon vos dires, or nos défunts adversaires l'étaient aussi. Peut-être vaudrait-il mieux rejoindre la caravane au lieu de prendre nos ennemis à revers.

Devant l'incompréhension de certains qui s'apprêtaient à plaider pour l'avantage d'un effet de surprise, il poursuivit

Cette troupe est organisée et sait combattre, et nous sommes aussi discrets qu'un troupeau de buffles agonisant au beau milieu d'un pré; nous aurions beau les rejoindre par surprise qu'ils auraient tôt fait de s'organiser convenablement. De plus, il m'étonnerait fort qu'ils aient pris la précaution de sacrifier trois de leurs guerriers pour couvrir leurs arrières pour rien....Ils seront prêts à une telle éventualité. Autant rejoindre l'avant de la caravane, s'il s'agit bien de cela. Si ce sont des alliés, alors nous pourrons préparer une défense efficace en quelques minutes: dans ces montagnes, il est aisé de piéger un ennemi, croyez-en un Nain. Si ce sont nos ennemis, nous pourront toujours nous allier à l'arrière-garde. Si les deux sont ennemis, nous prendront les retardataires à revers, et Dieu nous garde!

D'une voix gaillarde, il ajouta alors

De toute manière, il n'y a rien à craindre...Des Elfs en montagne sont aussi utiles qu'un nourrisson humain dans une forge Naine. Ils ont auparavant tiré profit de la forêt, et m'est avis qu'ils n'avaient pas prévus de laisser des survivants....Quoiqu'il en soit...En avant! Et que ceux avec de bons yeux mènent le chemin vers le groupe le plus avancé!

Aenaril avait écouté le nain avec attention. Afin de ne pas le contre-dire devant tout le monde, par politesse, il engagea la conversation en apparté:

- Ne serait-il pas judicieux d'envoyer un émissaire ? Les personnes du groupe capables d'attaquer à distance, s'il y en a, pourrait couvrir ce dernier. Et bien sûr, celui-ci devrait être quelqu'un de rapide, au cas ou ca se passerait mal...Mais si ce sont les elfes, ils devraient se montrer un minimum coopératif avec leur propre race, réputée justement rapide. D'autant plus qu'ils essaieront probablement de courir après le fuyard, et le temps d'arriver jusqu'à nous, on en aurait déjà éliminé un bon nombre...

Il interrogea le nain du regard, pour solliciter son avis sur ce qu'il proposait...Afin de donner un peu plus de poids à son raisonnement, il argumenta de manière quelque peu légère:

- N'oublions pas qu'un cheval, bien qu'en terrain peu facilement pratiquable, figure parmi nos rang, il pourrait être utile pour une éventuelle fuite de l'émissaire...

Le nain écoutait cet être étrange mais bon combattant qui s'adressait à lui. Après un court instant, celui-ci s'esclaffa

Voilà qui est parlé! Vous êtes bien mystérieux et je ne connais point votre nom, humain, mais vous avez de l'esprit! Je ne fais guère confiance aux Elfs et vous m'avez l'air suffisament sympathique...Voudriez-vous être cet émissaire ?

Réfléchissant, il ajouta alors

Le sieur Daran dispose lui aussi d'un destrier..Deux chevaux seraient de trop dans ces montagnes sinueuses, et pourtant un Nain pour vous guider ne serait de trop. Accepteriez-vous de me laisser grimper à cheval dans votre dos, si vous acceptez d'être notre émissaire ?

L'aasimar sourit lorsque le nain le qualifia d'humain, et rosit légèremnt lorsque le nain apprécia sa remarque...Pensant qu'il pourrait être amusant de ne pas préciser que du sang elfe et divin le constituaient, il n'y avait pas besoin de perdre la confiance de quelqu'un en ce moment. La vérité attendrait. Il opina du chef à la proposition du nain, et répondit à Senlui, avec un sourire:

- Thanagape veille. Votre familier pourrait être précieux, autant que le cheval ou mon bouclier. Qu'en pensez-vous maître nain, êtes-vous près ?

Sur quoi il se tut et adopta une attitude attentive, bien qu'étrangement fermée à toute sensation de confiance, peur, ou autre. L'acceptation de ce qui dit advenir était maître mot...

- Ne trouvez vous pas étrange, s'il s'agit bien d'elfes, que ceux ci poussent les marchands dans les montagnes, ou le camouflage de la forêt devient inutile? Sans compter que les marchands n'ont plus qu'à faire face à un seul front...Ils se défendent donc beaucoup mieux...De la découle quelques suppositions: soit les assaillants ont prévu d'amener les marchands dans les montagnes et nous devons nous dépécher d'intervenir pour les empêcher de rejoindre leur "tanière", auquel cas l'émissaire à cheval devient notre meilleure option, à condition que d'autres soient derrière lui et que le reste du groupe à pieds augmentent le pas, prêts à l'aider en cas de fuite, soit les marchands morts que nous avons retrouvé tout à l'heure n'étaient que ceux ayant refusé de collaborer et ceux ci feront front commun lors d'un assaut de notre part...Mais dans cette seconde option, envoyer un émissaire reviendrait à envoyer l'un de nous à sa probable perte...
Réfléchissant ainsi à haute voix, Deldùwath ajouta:
- Il est en tout les cas clair que penser à une approche discrète est stupide dans ces plateaux ou l'on apercevrait un lapereau à une lieue...A moins que nous n'utilisions la magie...

Je me propose pour émissaire je suis plus carapaçonné que vous. Même si cela n'arrête pas une flèche très rapide, ça méviteras la mort et j'ai aussi un bouclier donc je n'ai presque rien à craindre. Sauf bien sur en cas de magie ou je suis vulnérable. De plus Il suffirais que je mette sur ma lance un drapeau blanc synonyme de paix. Pour avoir de l'effet de surprise je propose qu'un elfe les attaque sur le flanc si ils sont agressifs. Avec tout le tapage que je pourrais faire ils ne verrons rien venir. Et maître nain si vous voulez vous joindre à moi pour faire du bruit je suis d'accord.
déclara-t-il avec un gros sourir.

Bien sur, si vous êtes d'accord pour que je sois l'émissaire, je prendrais toutes les protections magiques qui seront nécessaires si vous le voulez bien. Sinon je vais y aller avec pour bouclier magique la chance.

Galdrim Eyofilis hocha la tête lorsqu'Aenaril lui demanda s'il était prêt.

Sautant sur le cheval que Daran leur avait gracieusement prêté, il ordonna alors au cheval de commencer sa marche.

[b] Le temps joue contre nous messire Elrohir! Grimpez donc!

Le Nain espérait que les autres le suivraient de près.

Aenaril eut un sourire lorsqu'il fallut se mettre en route... Aux paroles du nain, il répondit d'un ton un peu badin:

- Pensez-vous ? Le temps lui-même n'a pas le temps de prendre son temps...Alors, espérez un jour faire les choses à temps est quelque peu illusoire, si vous voulez mon avis...

L'écu prêt à l'emploi, le familier en soutien, Aenaril se laisse guider par le nain, l'oeil vif, et les ouïes aux aguets...